Le détroit de Badung ne mesure que 22 kilomètres de large, mais il transporte l'un des courants de marée les plus forts d'Indonésie — ce qui explique pourquoi l'excursion à Nusa Penida depuis Sanur existe avant tout comme un rituel de départ à l'aube plutôt que comme une simple balade l'après-midi. Nusa Penida se trouve dans la régence de Klungkung, Bali, Indonésie, la plus grande des trois îles calcaires détachées de la pointe sud-est de Bali. Pendant la majeure partie du XXe siècle, elle était connue dans la cosmologie balinaise comme le siège de Ratu Gede Mas Mecaling, une figure démoniaque apaisée au Pura Dalem Ped. L'île était un lieu d'exil sous les rois de Klungkung. L'eau y était rare. La culture du manioc et des algues faisait vivre les villages. Les routes n'étaient pas goudronnées jusqu'aux années 2010. Ce qui a changé, c'est la rencontre entre la géologie et l'appareil photo. La falaise de Kelingking — un promontoire karstique de 150 mètres dont la crête ressemble à un crâne de tyrannosaure — est devenue l'un des littoraux les plus photographiés d'Asie du Sud-Est. Angel's Billabong, un canal rocheux naturel creusé par la houle, et Broken Beach, une arche marine effondrée formant un lagon circulaire, se trouvent à moins de trois kilomètres l'un de l'autre sur la côte ouest. Crystal Bay fait face à Nusa Lembongan à travers un canal étroit. Sous l'eau, des stations de nettoyage à Manta Point attirent des raies manta avec des envergures atteignant quatre mètres, et des mola mola saisonniers font surface depuis les remontées d'eau froide. Les itinéraires d'excursion d'une journée à Nusa Penida ont été construits autour de ces cinq points, et les excursions bien organisées à Nusa Penida depuis Sanur suivent toujours cette géographie car les routes escarpées à voie unique de l'île ne permettent guère autre chose. L'île compte aujourd'hui pour des raisons qui dépassent le simple paysage. Environ 20 000 hectares de récifs et de mangroves environnants forment la zone marine protégée de Nusa Penida, déclarée en 2010 et couvrant 296 espèces de coraux répertoriées. Une taxe de séjour de 25 000 IDR, collectée par personne au port à l'arrivée, finance la gestion des déchets et la conservation sur les trois îles. L'architecture des temples hindous ici est sobre et patinée : Pura Goa Giri Putri occupe une grotte calcaire accessible par une fissure à peine assez large pour un corps, s'ouvrant sur une chambre accueillant plusieurs centaines de fidèles. L'île suit une longue journée de travail, de 06:00 à 19:00 quotidiennement, ce qui explique pourquoi une excursion à Nusa Penida depuis Sanur est structurée autour de la lumière plutôt que des loisirs. Calcaire, courant et foi — les trois forces qui ont façonné Nusa Penida — restent lisibles lors de toute visite sincère.