O Estreito de Badung tem apenas 22 quilômetros de largura, mas carrega uma das correntes de maré mais fortes da Indonésia — o que explica por que o passeio em Nusa Penida saindo de Sanur existe como um ritual de partida ao amanhecer em vez de uma tarefa casual à tarde. Nusa Penida fica na Regência de Klungkung, Bali, Indonésia, a maior de três ilhas de calcário situadas na borda sudeste de Bali. Durante a maior parte do século XX, foi conhecida na cosmologia balinesa como a sede de Ratu Gede Mas Mecaling, uma figura demoníaca apaziguada em Pura Dalem Ped. A ilha foi um local de exílio sob os reis de Klungkung. A água era escassa. O cultivo de mandioca e algas sustentava as aldeias. As estradas não eram pavimentadas até a década de 2010. O que mudou foi o encontro da geologia com a câmera. Kelingking Cliff — um promontório cárstico de 150 metros cujo cume lembra um crânio de tiranossauro — tornou-se uma das costas mais fotografadas do Sudeste Asiático. Angel's Billabong, um canal natural de rocha, e Broken Beach, um arco marinho colapsado que forma uma lagoa circular, estão situados a três quilômetros um do outro na costa oeste. Crystal Bay fica de frente para Nusa Lembongan através de um canal estreito. Sob essas águas, estações de limpeza em Manta Point atraem raias jamanta com envergaduras que chegam a quatro metros, e mola mola sazonais emergem das águas profundas e frias. Os itinerários de um dia em Nusa Penida foram construídos em torno desses cinco pontos, e os passeios bem estruturados em Nusa Penida saindo de Sanur ainda seguem essa geografia, pois as estradas de pista única no topo dos penhascos da ilha permitem pouco mais que isso. A ilha é importante hoje por razões além da paisagem. Cerca de 20.000 hectares de recifes e manguezais circundantes formam a Área de Proteção Marinha de Nusa Penida, declarada em 2010 e abrangendo 296 espécies registradas de corais. Uma taxa de contribuição de 25.000 IDR, cobrada por pessoa no porto na chegada, financia a gestão de resíduos e a conservação nas três ilhas. A arquitetura dos templos hindus aqui é simples e desgastada: Pura Goa Giri Putri ocupa uma caverna de calcário acessada por uma fissura estreita, abrindo-se para uma câmara que abriga várias centenas de fiéis. A ilha mantém um longo dia de trabalho, das 06:00 às 19:00 diariamente, razão pela qual um passeio em Nusa Penida saindo de Sanur é estruturado em torno da luz, não do lazer. Calcário, correnteza e fé — as três forças que moldaram Nusa Penida — permanecem visíveis em qualquer visita honesta.